进行低压测量对示波器探头的考虑
几乎所有示波器都标配了10X衰减无源探头，因为这种探头是在多种应用中进行测量的最佳选择。为覆盖范围最广泛的应用，通用探头的带宽一般在DC-500MHz，一般能够测量几百伏的电压。进行低压测量的用户通常会落入使用示波器标配10X探头的陷阱——最后得到的结果并不准确，因为10X无源探头在毫伏级的低压范围内并不能准确地进行测量。
在进行低压测量时，必需考虑示波器的灵敏度、探头衰减、系统噪声、探头接地、探头输入阻抗、AC耦合、探头偏置和探头带宽。
最大化示波器的垂直灵敏度
垂直灵敏度表明了示波器垂直放大器能把信号放大到多大。在大多数泰克示波器上，在没有连接探头的情况下，最灵敏的垂直设置是1mV/格。如图1所示，在连接2X探头时(通道1)，测量系统的最小垂直标度因数是2mV/格；在连接10X探头时(通道2)，最小的垂直标度因数是10mV/格。
图1：2X探头(CH1)和10X探头(CH2)最低的系统垂直分辨率。
许多泰克示波器有10个竖格。在10mV/格设置的系统中使用10X探头时，100mV信号会把屏幕填满(10mV/格×10格)。我们仍使用10mV作为低压测量实例。在使用10X衰减探头时，把示波器通道调节到最小垂直标度10mV/格，这个信号在屏幕上只跨过了1个竖格。这个实例在图2中显示为通道2上的蓝色轨迹。但是，在使用2X探头测量同样这个10mV信号时，它将跨过5个竖格，因为这条通道的垂直灵敏度可以调节到2mV/格。图2也显示了使用2X衰减进行的10mV测量，如图2上的黄色轨迹所示。
图2：探头(CH1)和10X探头(CH2)进行的10mV测量。
用户应一直设置“V/格”，以便信号几乎填满整个屏幕。否则，就不能更详细地查看信号，示波器数字化器便得不到全面的利用。在上面的10mV测量实例中，在连接10X衰减探头时，我们只利用了示波器数字化器十分之一的处理能力，因为信号在屏幕上只跨过了1个竖格。在2X衰减探头时，信号能够跨过5个竖格，现在利用了数字化器一半的处理能力。利用的数字化器处理能力越强，捕获的信号分辨率越高。
改善测量系统的信噪比
探头的衰减因数(即1X、10X、100X)是探头使示波器输入信号幅度降低的量。1X探头没有降低或衰减输入信号，而10X探头则会在示波器输入上把输入信号降低到信号幅度的1/10。如图3所示，输入电压到达示波器输入，除以探头的衰减因数，表示为VIN除以衰减。
图3：输入信号、探头衰减和随机噪声。
探头衰减扩大了示波器的测量范围，可以测量更大幅度的信号。但是，在测量低压信号时，探头使信号衰减，然后示波器放大信号，导致信噪比下降。信噪比公式(SNR)为：
其中，Attenuation为探头的衰减因数；VNoise一般用示波器产品技术资料中的随机噪声表示。
将此处和以下两式中的“SRN”改为“SNR”
为使用公式1，必须确定VIN和VNoise。例如，如果在低压测量中为VIN分配的值为10mV，那么示波器的设置为1mV/格，而不管探头衰减是多少；又例如，示波器的随机噪声指标为150uV+8%的“V/格”设置，在1mV/格设置下，VNoise为230uV。使用这些VIN、VNoise和探头衰减值，可计算出10X探头和2X探头的SNR：
使用10X探头计算SNR：
使用2X探头计算SNR：
在10mV测量中，2X探头的信噪比为21.7:1；10X探头的信噪比为4.3:1。很明显，衰减较低的探头提高了测量系统的信噪比，因此，这种探头更适合进行低压测量。
谨慎使用长地线，特别是在变压器和开关单元附近
长地线非常方便，因为用户只需连接接地一次，便可在地线范围内探测多个测试点。但是，任何一条导线都会分发电感，分发的电感会对AC信号做出反应。信号频率越高，对AC电流流动的阻碍性越大。地线的电感与探头输入电容相互作用，在某个频率上将导致振铃。下面的公式描述了振铃频率：
其中：f是振铃频率；L是探头接地解决方案引起的电感；C是探头的输入电容。
这个振铃是不可避免的，可能表现为幅度衰落的正弦曲线。在地线长度提高时，电感会提高，测得信号将在较低的频率上振铃。通过限制探头的接地长度或选择输入电容较低的探头，可以降低振铃的影响。
改善振铃频率的一个简单的解决方案是使用一条较短的地线，如短接地弹簧。图4左侧显示了采用短接地弹簧的探头图片。通过使用短接地弹簧，电感降低，C值下降，便能把电感振铃推过关心的频率范围。
图4：安装在机箱上的测试插座。
电感量最低、同时又能获得安全接地连接的接地解决方案，是安装在探头尖端机箱上的测试插座(泰克部件编号131-4210-00)，如图4右侧所示。插座可以插入用户的测试电路板中，把地线长度缩短到接近于零。
地线还可以作为衰减器或环路，引起电容和磁性耦合效应。缩短地线长度还有一个好处，就是减少受到变压器和开关器件附近的放射性辐射。如果要求较长的地线，那么用户应注意，不要把地线放在变压器或者开关器件附近。
使用高输入阻抗的探头
在把探头插入电路时，探头会对被测电路产生一定的影响。探头拥有电阻单元、电感单元和电容单元，可以想象，如果电阻器、电容器或电感器被插在测量点上，那么，它会改变电路的特点。用户应该了解探头的输入阻抗指标，以使探头负荷的影响达到最小。
电阻单元、电感单元和电容单元相互影响，产生随信号频率变化的总探头阻抗。为使探头负荷达到最小，用户应使用最短的地线，以最大限度地降低电感，同时还应使用低输入电容的探头。有源探头或差分探头将提供最低的输入电容。另一个选项可能是低输入电容无源探头(如TPP0502)，这是业内唯一的低衰减、高带宽、高阻抗无源探头，适合在拥有高频率成分的信号上进行低压测量。上面公式2所示的振铃频率也说明了这种关系，其表现为频率、电感和探头输入电容之间的关系。
使用示波器的AC耦合功能，或调节探头偏置
一个测量挑战是测量位于DC信号顶部的低压AC信号。有多种选项可以帮助用户把重点放在信号的AC部分。在使用有源探头时，用户应使用探头的偏置控制功能——可以使用探头偏置，去掉探头放大器中的DC成分。通过去掉信号的DC成分，用户现在可以准确地评估和测量信号的AC成分。在部分差分探头上，泰克提供了一种称为DC抑制(DC Reject)的功能。DC Reject自动生成内部偏置，抵消信号的DC成分。
在使用低衰减无源探头观察这些类型的AC信号时，用户应使用示波器上的AC耦合功能封锁DC成分，只显示AC信号。例如，通过在示波器信号路径上启用AC耦合并使用TPP0502，工程师可以评估信号的AC成分，最高分辨率可以达到2mV。这种方法允许用户分离出AC成分，而又不必增加DC偏置。在某些情况下，使用有源探头是不可能进行这类测量的，因为测量系统的偏置范围有限，或者探头的放大器不能容忍大的DC输入。
使用拥有充足带宽的探头
在选择拥有足够带宽的探头时，经验法则是：探头带宽应该是被测信号带宽的五倍。在评估简单的信号(如正弦波)和检定频域中发生的事件时，带宽是一个有效的指标。但是，大多数信号是复杂信号，包含许多频谱成分，频率值可能要比基础频率高出几个数量级。对随时间迅速变化、拥有快速转换速率(dv/dt)的信号，测量系统必须能够捕获这些事件随时间的变化，必须能够准确检定时域中发生的情况。上升时间是确定测量系统随时间变化效果的指标。在考虑测量系统评估上升沿和下降沿及捕获高阶谐波的能力时，上升时间是一个重要指标。许多时候，用户得出的结论是，由于信号“没那么快”，他们选择的探头带宽不足或者言过其实，因此他们选择的探头没有足够的上升时间功能。
看一下图5所示的纹波测量。通道2上所示的蓝色轨迹是使用P2220探头在1X衰减设置下捕获的。在1X衰减设置下，P2220提供了6MHz的带宽，上升时间指标<50ns。许多进行“电源”测量的用户认为6MHz已经足够快，因为6MHz在低于1MHz的开关频率上进行测量时带宽已远远足够。我们作为测量系统的一部分使用P2220探头，图5中检定的纹波特点表现得非常好。但是，使用低衰减、高带宽探头(TPP0502)在通道1上进行测量时，会得到完全不同的结果。P2220带宽低，掩盖了高频率信号成分。高亮度区域中的黄色轨迹显示了50mV的振铃。相比之下，使用P2220捕获的信号只显示了约5mV的振铃。
图5：使用低带宽无源探头和高带宽无源探头捕获的快速边沿速率信号。
哪些探头适合进行低压测量？
进行低压测量的最佳探头是有源探头或差分探头(如泰克TDP1500差分探头)，其可以选择1X和10X衰减范围。在1X设置下，这些探头不会降低或是衰减信号，得到的测量结果SNR更高，分辨率也更高。共模抑制功能是使差分探头成为低压测量(如纹波)最佳选择的功能之一。共模抑制允许探头抑制两个探头输入上共同的信号，如变压器或开关模式可能发生的耦合。有源探头和差分探头一般还拥有较高的带宽和较低的探头负荷效应。
泰克TPP0502提供了一种性能优异且成本较低的备选方案。TPP0502同时拥有无源探头的优点和有源探头的优点：坚固耐用、性能高、成本较低。除2X低衰减范围外，TPP0502在探头尖端提供了高带宽(500MHz)、大动态范围(300V CAT II)和高输入阻抗，主打指标为2MΩ和12.7pF。由于500MHz带宽，TPP0502提供的性能明显要优于业内其它低衰减无源探头，后者最大可以提供25MHz的带宽。探头带宽有限会导致用户漏掉可能影响被测信号的频率成分。
纹波测量案例分析
有一名设计工程师在解决电源噪声问题。他需要探测3.3V电源，但使用的10X探头没有提供足够的灵敏度，不能看到小的纹波电压，不能触发波形中存在的周期性噪声。把噪声与纹波电压隔开可能是一个严重的问题，这类测量要求低衰减探头。看一下图6中的波形。黄色轨迹是10X探头，调整到每格10mV的最低垂直设置；蓝色波形是2X探头(TPP0502)。2X探头可以调节到每格2mV的最低垂直设置。电源输出产生一个3mV纹波的信号，图中明显可以看出为什么10X衰减探头不能高效进行低压测量了。
图6：使用2X探头(蓝色)和10X探头(黄色)测量3.3V电源。
这名设计工程师已了解使用低衰减探头进行低压测量的好处。他在评论TPP0502的易用性时写到：“信号AC耦合及找到到达前端的25kHz纹波易如反掌。这只探头使用起来真是太容易了，它只需要点击操作。如果使用有源探头进行相同的测量，则必须算出所需的偏置，然后拨入偏置值。此外，由于300V CAT II额定值，不用担心意外触碰电源中其中一条相邻的高压线。由于它拥有足够的带宽，还能够看到电源中某些其它尖峰，可以更有效地滤除这些尖峰！”图7是TPP0502探测3.3V电源节点的曲线。其中，示波器垂直灵敏度设置为2mV/格；输入通道设置为AC耦合；示波器采集模式设置为单次模式。白色参考轨迹是噪声泄漏到垂直通道中的电源，黄色轨迹是行为特点较好的相同信号。
图7：使用2X衰减无源探头测量3.3V电源。
本文小结
在进行低压测量时，必需评估探头，考察探头的衰减和输入阻抗指标。有源探头或差分探头(如TAP1500和TDP1500)是最高效的低压测量探头，泰克TPP0502则提供了一种经济的通用低衰减无源探头，在准确进行低压测量方面也有非常强的能力。
